El famoso Raspberry Pi. La pequeña computadora de $35 que ha causado furor a nivel mundial, y ha inspirado algunos clones, unos mas potentes que otros, pero, como en todo en la vida, el que pega primero, pega dos veces!

Con el Raspberry han hecho de todo, desde encender y apagar un LED, hasta controlar una torre de telefonía celular (pasando por un sistema casero de vigilancia que funciona 24/7 en mi morada, jugar minecraft, servir tragos….. una larga lista); pero hay realmente pocas aplicaciones “económicamente rentables” que se hayan dado a conocer.

Lo que les voy a comentar no es una aplicación, sino una prueba de concepto, de cómo ésta pequeña tarjeta electrónica, puede realizar un trabajo pesado, con un bajisimo gasto energético. No voy a dar soluciones de código, no extensas explicaciones de como hacer A o B tarea en X lenguaje de programación, solamente voy a comentar mi experiencia con un trabajo “del mundo real” aplicando el Raspberry Pi para su solución.

Resulta que en un proyecto personal, se me encomendó la tarea de extraer determinada información de cierto website, para luego procesarla e indexarla. Para qué hacer esto? Pues el sitio web original no era muy amigable al usuario, y estaba realizado sin una plataforma de base de datos. Entonces la del proyecto quedó planteada de esta manera:

1. Generar un índice del sitio web, con los links de todas las páginas que contenían la información requerida
2. Navegar página por página del indice de links, recabando determinada información contenida dentro de cada link
3. Almacenar la información extraida en una base de datos, para su posterior análisis
4. Generación de un nuevo índice dinámico, usando la información almacenada en la base de datos.

No suena complicado (en teoría), pero el problema principal era la GRAN cantidad de trabajo. El sitio web antiguo contenia alrededor de 7000 subpáginas con información, y recopilar la misma manualmente era una tarea titánica, hubiera requerido una cantidad considerable de personal, y un tiempo bastante largo para concluirla. Es aquí donde después de echarle cerebro un rato decidí darle una solución viable al problema.

Antes de decidir que y como resolver el problema, decidí investigar un poco, y de paso, esta fué la oportunidad perfecta para programar en Python usando Linux. Este lenguaje brinda muchísimas facilidades en cuanto al procesamiento de páginas web, por lo que se convirtió en el “Weapon of Choice” del proyecto.

Al hablar de facilidades en el procesamiento de páginas web, existen funciones en Python, que nos permiten almacenar el contenido de una página entera, dentro de una variable, por ejemplo, si quisieramos pasar el codigo html de www.patolin.com a una variable, tendríamos el siguiente script:

import urllib2

url="http://www.patolin.com"
page=urllib2.urlopen(url)

Simple no? Con estas 3 líneas de código (que de hecho pueden ser 2 jejeje), logramos que todo el contenido de dicha web, se almacene en la variable “page”. Pero bueno, un punto menos del problema resuelto. Ahora, como buscamos información dentro del contenido de la variable “page”? Es aquí, donde con un poco de Google, encontré la librería BeautifulSoup, que permite analizar código HTML y separarlo según tags…. perfecto para el caso.

Las instrucciones para instalar esta librería se encuentran bien documentadas en el sitio web, así que no presentará ningún problema por si quieren probarla. Ahora, como funciona? muy simple! Miremos el siguiente código:

import urllib2
import BeautifulSoup
url="http://www.patolin.com"
page=urllib2.urlopen(url)
soup = BeautifulSoup(page.read())
titulos=soup.findAll('h2')
foreach titulo in titulos
    print titulo

Pues que hace este pequeño fragmento de código? Primero, como vimos anteriormente, nos captura el contenido de la url www.patolin.com, y lo almacena en la variable “page”, luego dicha variable, pasa a indexarse mediante la librería BeautifulSoup en la variable “soup”, realizamos una búsqueda de todos los tags “<h2>” que son los títulos de los posts de patolin.com. Finalmente, dado que los titulos se guardan en un array, imprimimos en pantalla título por título hasta llegar al final.

Como vemos, algo que quizás pueda resolverse en otros lenguajes más potentes, con algo más de programación, gracias a las librerias existentes se vuelve una tarea bastante trivial en Python. Con estas pocas líneas de código, hemos resuelto una gran parte del problema, ya que con este código, simplemente debemos crear 2 bucles:

• Uno que revise el índice actual de la página y extraiga todos los links existentes
• Otro que usando los links extraidos del punto anterior, extraiga el contenido de la página

El como hacer estas tareas, se los dejo de pregunta de examen, pero no es nada del otro mundo. Ahora nos falta el almacenado en la base de datos. Para esto, por conveniencia, vamos a usar MySql como base de datos destino, y como era de esperarse, Python tiene soporte para manejo de MySql integrado en su instalación.

Cargar datos en MySql, se vuelve algo tan simple como ejecutar los siguientes comandos en Python

import MySQLdb as mdb

try:
    con = mdb.connect('dbhost', 'usuario', 'clave', 'nombredb')
    cur = con.cursor()
    cur.execute("INSERT INTO datos (titulo, contenido) VALUES (%s, %s)", (varTitulo, varContenido, ))
except mdb.Error, e:
    print "Error %d: %s" % (e.args[0],e.args[1])
    sys.exit(1)
finally:
    if con:
        con.close()

En este ejemplo, de una tabla con las columnas “titulo” y “contenido”, basta con cargar los datos en las variables varTitulo, varContenido (ojo con la última coma), e iremos almacenando los datos en nuestra base MySql.

Con todos estos pedazos de código, basta con unirlos, y tenemos lista la aplicación que escanea el contenido de un website, lo procesa, y almacena en una base de datos. La visualización de los datos almacenados en el MySql queda para una sencilla página de PHP, que no viene al caso de este post.

Ahora, donde entra nuestro estimado Raspberry Pi? Pues como les decía, el proceso involucraba analizar 7000 páginas html, y la extracción de la información, incluido el tiempo de carga y almacenamiento en el Mysql (ojo, es una DB en línea, no local) hacía que en promedio demore de 15 a 20 segundos POR PÁGINA, lo que en tiempo total de procesamiento, aproximadamente iba a demorar 38 horas, lo que implicaba tener encendido el computador 38 horas, con el consiguiente consumo de energía.

Instalé el script generado y las librerías en mi Raspberry que está en mi casa, y funcionó correctamente, así que ejecutarlo desde ahí tendrá las siguientes ventajas:

• El Raspberry Pi, de por sí pasa encendido 24/7, consumiento algo así como 5W, nada comparado con los 700W de mi desktop
• La conexión a internet de mi casa pasa libre todo el día, desperdiciando un par de Mbps de velocidad
• El proyecto no era de un apuro terrible, un día más o un día menos era aceptable

Y lo ejecutamos pues desde el Raspberry. Poco a poco la información se iba cargando en el MySql, y cerca de las 48 horas, finalizó. Si vamos al consumo energético, podemos comparar:

• 700W * 35 horas = 24.5 kwh
• 5W * 48 horas = 0.24 kwh

No hay por donde perderse. Con un consumo 100 veces menor se realizó la misma tarea usando el computador de bolsillo. El cliente contento, por ver su proyecto cumplido, yo contento por hacer algo bueno en Python, y el planeta contento por el ahorro de energía alcanzado.